Waarom onderzoek naar opstandig en agressief gedrag?

Het blijkt dat er verschillen zijn in het functioneren van de hersenen van kinderen met gedragsstoornissen en gezonde kinderen. Een opvallende bevinding is dat kinderen met gedragsproblemen ‘anders’ gevoelig zijn voor straf en beloning. Dit verklaart mogelijk waarom kinderen met een gedragsstoornis, zoals ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder), opstandig en agressief gedrag, moeilijk op te voeden zijn.

Hoe het komt dat kinderen met gedragsstoornissen anders gevoelig zijn voor straf en beloning proberen wij te onderzoeken. Daarvoor wordt gebruik gemaakt van een aantal computertaken. De reactie op straf en beloning komt tot uiting in onder meer de hartslag, de huidgeleidingsweerstand (bepaald door de hoeveelheid zweet op de handen) en het niveau van het hormoon cortisol. Tijdens de computertaken maken wij gebruik van deze drie maten om de gevoeligheid voor straf en beloning in kaart te brengen.

Het meten van de gevoeligheid voor beloning

Om de hartslag te meten wordt één plakker op het sleutelbeen geplakt en twee op de ribben. Voor het meten van de huidgeleiding worden twee plakkers aangebracht op de wijs- en middelvinger. De concentratie cortisol wordt bepaald middels een speekselmonster. Deze maten worden veelvuldig gebruikt bij wetenschappelijk onderzoek en zijn ongevaarlijk en pijnloos.

Dit onderzoek is inmiddels afgerond. Klik hier voor een overzicht van de resultaten van deze studie.